Le interazioni di adroni energetici carichi o neutri con la materia sono caratterizzate da processi nucleari di tipo anelastico; infatti l'impatto di tali adroni con l'assorbitore porta alla eccitazione e alla frammentazione dei nuclei assorbitori in particelle secondarie, che danno vita a quella che viene definita cascata adronica, in cui si ha anche una componente elettromagnetica:

Tutto ciò implica delle ampie fluttuazioni energetiche.
Le cascate adroniche sono molto più lunghe e ampie di quelle elettromagnetiche.
Tipicamente si preferiscono dare le loro dimensioni in termini di lunghezza di interazione (l_I), anziché in termini di lunghezza di radiazione (X₀), come per le cascate elettromagnetiche.
Solitamente il 95% di una cascata adronica è contenuta all'interno di un cilindro che ha raggio pari ad una lunghezza di interazione e lunghezza data da:

t_95% = a ln E + b       [l_I]

con E energia della radiazione incidente, a e b costanti dipendenti dall'assorbitore.

 La radiazione nella materia