Col termine radiazione nucleare generalmente si intende una qualunque particella o radiazione elettromagnetica vera e propria emessa in una reazione nucleare artificiale o naturale; in tale termine vengono, quindi, comprese sia particelle atomiche e subatomiche (elettroni, protoni, muoni, pioni, etc.), sia radiazioni elettromagnetiche quali raggi X e raggi g. Una classificazione puņ essere fatta tenendo conto della carica e della massa .
In questo modo si possono distinguere quattro grandi categorie:
1) particelle cariche pesanti
2) elettroni e positroni
3) fotoni
4) neutroni
Ogni categoria si differenzia dall'altra per la diversa interazione con la materia di queste particelle, che dipende dalle loro caratteristiche intrinseche.
Per questo motivo si puņ stilare una lista di interazioni che fa riferimento alla classificazione precedentemente presentata:

1. Interazione di particelle cariche: formula di Bethe-Bloch.
2. Interazione di elettroni e positroni: collisione e bremsstrahlung.
3. Interazione di raggi X e raggi g: effetto fotoelettrico, effetto Compton, creazione di coppie.
4. Interazione dei neutroni

  Radiazione nella materia